Quand planter les tomates : la température de la terre, pas les saints de glace

Le dicton dit d’attendre les saints de glace. Le sachet dit « après les dernières gelées ». Les deux ont raison sur un point : la tomate ne supporte pas le gel. Mais ce qui décide de sa reprise, ce n’est pas une date. C’est la chaleur de la terre où vont ses racines, et la fraîcheur des nuits qui suivent. Et cela n’arrive pas le même jour à Marseille et à Lille.

Deux chiffres : la terre et la nuit

La tomate se repique quand la terre atteint 12 °C et que les nuits restent au-dessus de 10 °C.

En dessous, le plant ne meurt pas forcément : il s’arrête. Ses racines ne prennent pas, ses feuilles bleuissent, et il reste bloqué une quinzaine de jours. Un plant repiqué trop tôt se fait souvent rattraper par celui qu’on a planté deux semaines plus tard, dans une terre prête.

Le gel, lui, ne pardonne pas. La tomate ne tient pas sous 0 °C : une seule nuit de gelée suffit à griller un plant fraîchement repiqué.

Pourquoi une date fixe se trompe

Une terre se réchauffe lentement. Elle suit la semaine écoulée, pas l’après-midi de soleil d’aujourd’hui : trois nuits douces la déplacent davantage qu’une journée chaude. C’est pour cela qu’un printemps doux ouvre la fenêtre en avance, et qu’un printemps froid la repousse.

Elle dépend aussi de l’endroit. Quelques kilomètres, une vallée, cent mètres de dénivelé, et la date bouge. Un calendrier pour toute la France donne la bonne date à peu de jardins.

Quand la fenêtre s’ouvre, d’ordinaire

Voici la fenêtre de repiquage que trouve le moteur de Loam dans une année ordinaire, ville par ville. Elle s’ouvre quand la terre et les nuits ont la chaleur qu’il faut et que le gel ne menace plus, et se ferme quand la saison ne laisse plus le temps d’une récolte avant les premiers froids.

Les dates de 159 villes, une par une

Ce sont des dates d’ordinaire, calculées sur dix ans de climat. Chaque printemps s’en écarte, dans un sens ou dans l’autre : c’est cet écart que suit l’app, avec la prévision à 15 jours de votre jardin.

Le semis, quelques semaines avant

La tomate se sème à l’intérieur, au chaud : sa graine germe le mieux entre 20 °C et 25 °C, et lève mal sous 15 °C. Le plant passe ensuite 6 à 8 semaines en godet avant de sortir. Semé trop tôt, il s’épuise en godet en attendant que la terre soit prête.

Les semis qui vont avec chaque date de repiquage :

Les dates de 159 villes, une par une

Deux ou trois graines par godet, à peine recouvertes de terreau. Gardez au chaud jusqu’à la levée, puis passez en pleine lumière dans une pièce moins chauffée : le plant reste trapu au lieu de s’étirer vers la fenêtre.

Le jour du repiquage

• Acclimatez d’abord. Une à deux semaines avant, sortez les plants quelques heures par jour, à l’abri du vent et du plein soleil, puis un peu plus chaque jour.
• Le bon moment pour le plant : un premier bouquet de fleurs se forme.
• Le tuteur avant le plant, pour ne pas blesser les racines.
• Creusez profond. Enterrée jusqu’aux premières feuilles, la tige fait des racines tout du long.
• De la place : un demi-mètre au moins entre deux pieds.
• En fin de journée, plutôt qu’en plein soleil : le plant reprend pendant la nuit.
• Arrosez aussitôt au pied : l’eau chasse l’air autour des racines.

Si le froid revient

Une nuit de gel annoncée après le repiquage : couvrez avant la tombée du jour, d’un voile d’hivernage posé jusqu’au sol, et découvrez le lendemain une fois le gel fondu. Un plastique qui touche les feuilles ne protège pas : le gel passe au travers.

C’est l’alerte que Loam envoie la veille au soir, à 17 h, pour les cultures exposées de votre jardin. Elle est gratuite, toujours.

Et la chaleur

À l’autre bout de l’été, au-dessus de 32 °C, la tomate cesse de nouer : les fleurs tombent sans faire de fruits. Ombrez aux heures chaudes et arrosez au pied ; les fruits déjà formés, eux, ne risquent rien.

En bref

• La tomate se repique quand la terre atteint 12 °C et que les nuits restent au-dessus de 10 °C.
• Elle ne supporte pas le gel : une nuit suffit.
• Semez-la à l’intérieur 6 à 8 semaines avant.
• La date dépend de votre printemps et de votre jardin : le tableau plus haut donne l’ordinaire, la prévision donne cette année.