Protéger le potager du gel : quoi couvrir, et quand

Une nuit de gel ne prévient pas. Le ciel se dégage, le vent tombe, et au matin les courgettes sont noires. Deux fois par an, ce sont les mêmes nuits qui coûtent un rang : les premières de l’automne, quand le potager est encore plein, et les dernières du printemps, quand on vient de planter. Les unes comme les autres se voient venir la veille, à condition de savoir ce que chaque culture supporte, et de se méfier du chiffre de la météo.

Ce que chaque légume supporte

Tous les légumes ne craignent pas le froid de la même façon. Les cultures d’été ne tiennent pas sous zéro : une seule nuit suffit. Les salades, les carottes ou les betteraves passent quelques degrés de gel. L’ail, le poireau ou la mâche traversent l’hiver. Le basilic, lui, souffre avant même que l’eau ne gèle.

Ce sont les températures de l’air que chaque plante supporte dans un jardin, d’après ce qu’en disent les jardiniers et les semenciers. Un plant fraîchement repiqué est plus fragile qu’une plante installée.

Pourquoi la météo annonce trop doux

Une prévision donne la température de l’air à deux mètres du sol. Par nuit claire et sans vent, la terre rayonne sa chaleur vers le ciel et l’air froid s’étale au ras du sol : au niveau des feuilles, il fait souvent deux ou trois degrés de moins qu’annoncé. Une nuit prévue à quelques degrés au-dessus de zéro peut blanchir le jardin.

L’endroit compte aussi. L’air froid coule comme de l’eau : il s’accumule au fond des vallées et en bas des pentes, et épargne le coteau juste au-dessus.

C’est pour cela que l’alerte gel de Loam part avec de la marge : elle se déclenche dès que la nuit annoncée approche du seuil de vos cultures, sans attendre que le thermomètre passe sous zéro.

Les gestes qui sauvent un rang

• Couvrez avant la tombée du jour, pendant que la terre garde encore sa chaleur.
• Un voile d’hivernage ou un drap, posé jusqu’au sol : la chaleur de la terre reste dessous. Sur des arceaux, il ne touche pas les feuilles.
• Arrosez la veille si la terre est sèche : humide, elle garde mieux la chaleur.
• Découvrez le lendemain, une fois le gel fondu : la plante a besoin de lumière.
• En pot, rentrez-le pour la nuit, ou serrez-le contre la maison.
• Sous châssis, fermez avant la nuit, et doublez d’un voile s’il gèle fort.

Un plastique qui touche les feuilles ne protège pas : le gel passe au travers. Et pour les légumes qui passent l’hiver en terre, un paillage épais au pied protège les racines.

Les premières gelées d’automne

Voici quand arrive la première gelée d’automne dans une année ordinaire, et dès quand une année sur dix :

Les dates de 159 villes, une par une

Avant elle, rentrez ce qui ne la supporte pas. Cueillez les dernières tomates, même vertes : elles mûrissent à l’intérieur. Récoltez les courges et les potirons. Le reste du potager d’automne, les poireaux, la mâche, les épinards, tiendra.

Les dernières gelées de printemps

Et voici quand tombe la dernière gelée de printemps, d’ordinaire, et jusqu’à quand elle revient une année sur dix :

Les dates de 159 villes, une par une

C’est la colonne de droite qu’il faut regarder avant de mettre en terre une culture d’été : la date d’ordinaire est dépassée une année sur deux. C’est aussi la règle que suit Loam pour planter les tomates et semer les haricots : le gel passé, même une année froide sur dix.

L’alerte de la veille

Loam envoie l’alerte gel la veille au soir, à 17 h, quand la nuit qui vient menace une culture de votre jardin. Elle nomme les cultures exposées et la température à laquelle chacune lâche : il reste le temps d’aller chercher le voile. Elle est gratuite, toujours.

En bref

• Les cultures d’été ne tiennent pas sous zéro ; les salades passent quelques degrés de gel ; l’ail et le poireau, l’hiver.
• Par nuit claire et calme, il fait plus froid au ras des plantes qu’à deux mètres du sol.
• Couvrez avant la nuit, jusqu’au sol, et découvrez le lendemain.
• Au printemps, regardez la date d’une année sur dix, pas seulement celle d’ordinaire.